A Sociedade Martins Sarmento é uma instituição cultural de utilidade pública sem fins lucrativos fundada em Guimarães em 1881 em homenagem ao arqueólogo e etnógrafo vimaranense Francisco Martins Sarmento, cujos estudos científicos atraíram para Guimarães a atenção dos principais centros da cultura europeia do seu tempo. Tem a sua sede num imponente edifício concebido no início do séc. XX pelo Arquitecto Marques da Silva, cuja edificação foi concluída em 1967. As suas instalações ocupam também o belo claustro gótico do extinto Convento de S. Domingos.
O Museu da SMS é um dos mais antigos e mais importantes museus arqueológicos portugueses. Foi instituído em 1885, com o espólio desenterrado por Martins Sarmento nas prospecções que realizou na Citânia de Briteiros, no Castro de Sabroso e em inúmeros sítios arqueológicos do Noroeste de Portugal. Ao longo do tempo, foi enriquecido com os achados de escavações que promoveu e com diversos legados, possuindo hoje um acervo ímpar no contexto da Cultura Castreja do Noroeste Peninsular. Para além das colecções de arqueologia, o Museu da SMS possui importantes colecções de etnografia, numismática e arte contemporânea.
A secção de arte moderna e contemporânea do Museu da Sociedade Martins Sarmento integra colecções de pintura, aguarela, desenho, gravura e escultura e inclui obras de alguns dos artistas que mais se destacaram em Portugal nos séculos XIX e XX. Integra obras de pintores como Abel Cardozo, Abel Salazar, Acácio Uno, António Carneiro, Roquemont, Columbano, Dórdio Gomes ou José de Guimarães e peças escultóricas de artistas como António de Azevedo, A. Teixeira Lopes, Soares dos Reis ou Raul Xavier. Do seu património artístico destaca-se uma das mais importantes colecções de gravura antiga do nosso país.
No quadro da sua missão de contribuir para a formação cultural dos cidadão e para a salvaguarda dos bens culturais, a Sociedade Martins Sarmento tem, ao longo da sua história, desenvolvido e apoiado inúmeras acções de promoção, preservação e divulgação das múltiplas manifestações nas artes plásticas e visuais, nomeadamente através da cedência de espaços para exposições de obras artísticas.
Com o propósito de adequar a gestão do seu espaço de exposições temporárias à intenção de sistematizar o trabalho de promoção e divulgação dos valores artísticos locais, regionais e nacionais, a par da realização de acções paralelas à actividade expositiva (debates, palestras, cursos, oficinas, visitas guiadas, publicações) a Direcção da Sociedade Martins Sarmento decidiu criar a Galeria de Arte SMS, que ocupa a ala voltada a norte do espaço de exposições do primeiro piso da sua sede e terá como principal finalidade a realização de eventos de divulgação de Arte Contemporânea.
Presidente da Direcção da Sociedade Martins Sarmento
Dr. António Amaro das Neves